Del mito a la genética: investigan el gen detrás del ´síndrome del hombre lobo'
Especialistas investigan las alteraciones genéticas responsables del crecimiento excesivo de vello para desarrollar futuros tratamientos.
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Hipertricosis: el raro trastorno que la ciencia mexicana intenta descifrar desde hace más de 30 años.| Gemini IA
Aunque la figura del hombre lobo pertenece al imaginario popular y ha sido alimentada durante siglos por leyendas, películas y relatos fantásticos, existe una enfermedad real que comparte algunas de sus características físicas. Se trata de la hipertricosis universal congénita, un trastorno genético extremadamente raro que provoca el crecimiento excesivo de vello en gran parte del cuerpo y que continúa siendo objeto de investigación científica.
El doctor Julio Salas, dermatólogo, explicó en entrevista con Víctor Martínez para la sección 'Tu médico en Telediario' que esta condición, conocida popularmente como 'síndrome del hombre lobo', tiene un impacto importante en la vida cotidiana de quienes la padecen.
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"La enfermedad llamada 'hombre lobo' también se conoce como hipertricosis universal congénita. Hipertricosis es un término que habla de que hay vello en todo tu cuerpo, excepto manos, plantas y palmas", detalló el especialista.
De acuerdo con Salas, las personas afectadas nacen con una cantidad inusual de vello debido a alteraciones en los mecanismos genéticos que regulan el crecimiento del folículo piloso. Mientras que en la mayoría de las personas el cabello sigue ciclos naturales de crecimiento, reposo y caída, en estos pacientes dichos procesos se modifican desde el nacimiento.
"Son pacientes que nacen completamente peludos", comentó.
El interés científico por esta enfermedad ha llevado al dermatólogo a dedicar más de tres décadas a su estudio. Desde 1994 participa en investigaciones orientadas a identificar las alteraciones genéticas responsables del padecimiento.
"Empezamos a analizar genéticamente a los pacientes que tienen muchísimo pelo", recordó.
Una de las piezas fundamentales de estas investigaciones es una familia originaria de Loreto, Zacatecas, reconocida internacionalmente por presentar múltiples casos de hipertricosis. Según el especialista, más de 30 integrantes han sido estudiados a lo largo de los años.
"Son 30 o más miembros enfermos que se han distribuido en todo el país", explicó.
Los trabajos desarrollados en conjunto con investigadores de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, han permitido identificar regiones cromosómicas asociadas con la enfermedad. Aunque todavía no se ha localizado el gen específico responsable, los avances representan una esperanza para el futuro.
"Cada vez estamos más cerca de encontrar el gen causal y esto tendrá un cambio efectivo para la buena vida de estos pacientes", afirmó.
Identificar el origen genético no solo ayudaría a comprender mejor el trastorno, sino que abriría la posibilidad de desarrollar tratamientos dirigidos para controlar el crecimiento excesivo del vello.
"El día que conozcamos el gen específico, podemos frenarlo para que el cuerpo ya no tenga tanto pelo", señaló.
Estas son las alternativas terapéuticas para quienes padecen este síndrome
Actualmente, las alternativas terapéuticas disponibles se enfocan principalmente en mejorar la apariencia física y la calidad de vida de quienes viven con esta condición. Entre ellas destacan diversos procedimientos de depilación médica.
"Estamos depilando en la clínica, hacemos depilación para ellos y cada vez vamos mejor", indicó.
El especialista explicó que la hipertricosis puede presentarse con distintos grados de severidad. Mientras algunas personas presentan una afectación limitada, otras desarrollan formas más extensas o asociadas a síndromes que comprometen otras partes del organismo.
"Puede haber pacientes que tienen poco cabello y hay gente que tiene mucho cabello", comentó.
Incluso, advirtió que algunos casos pueden coexistir con otras alteraciones médicas.
"En ocasiones hay sordera, a veces son mudos, a veces hay otras afectaciones de otros órganos, de los huesos o del corazón", dijo.
Más allá del aspecto médico, la historia de la hipertricosis también ha estado marcada por la discriminación. Durante siglos, personas con esta condición fueron exhibidas en circos y espectáculos debido a su apariencia. Uno de los casos más emblemáticos fue el de Julia Pastrana, originaria de Sinaloa, cuya vida continúa siendo estudiada por historiadores.
Para el doctor Salas, el desafío más importante sigue siendo erradicar los prejuicios.
"Son seres humanos como tú y como yo, que sufren, que le echan ganas todos los días y que a veces son humillados en la calle", expresó.
Mientras la ciencia continúa acercándose a la identificación del gen responsable, los especialistas insisten en la importancia de promover la empatía, la información y el acceso a atención médica adecuada para quienes viven con esta rara enfermedad genética. Detrás del mito del hombre lobo, recuerdan, existen personas que merecen respeto, comprensión y una mejor calidad de vida.
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