Robot submarino confirma TERRIBLE AMENAZA del 'Glaciar del Juicio Final'

Científicos han logrado obtener datos del subsuelo del glaciar Thwaites, el también conocido como "Glaciar del Juicio Final", debido a su potencial aporte a la subida del nivel del mar. Han hallado que el suministro de agua caliente al glaciar es mayor a lo que se pensaba, lo cual hace temer un derretimiento más rápido y una aceleración del flujo de hielo. 

El submarino Ran, sin tripulación, ayudo al estudios, abriéndose paso frente al glaciar. Los investigadores llevaron a cabo nuevos descubrimientos, los cuales fueron publicados en la revista Science Advances'.

Karen Heywood, profesora de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, explicó en un comunicado: "Esta era la primera incursión del Ran en las regiones polares y su exploración de las aguas bajo la plataforma de hielo fue mucho más exitosa de lo que nos habíamos atrevido a esperar".

Además, la científica reveló que tienen previsto ampliar estos emocionantes hallazgos con nuevas misiones bajo el hielo el próximo año. 

El sumergible logró medir la fuerza, la temperatura, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas que pasan por debajo del glaciar.

La mayor incertidumbre en las previsiones es la evolución futura de la capa de hielo de la Antártida Occidental, señala Anna Wahlin, profesora de oceanografía de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, y autora principal del estudio.

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La capa de hielo de la Antártida Occidental

La capa de hielo de la Antártida Occidental es responsable de 10 % de la tasa actual de aumento del nivel del mar. Sin embargo, también su hielo es el que tiene más potencial para aumentar esa tasa.

Debido a su ubicación y su forma, el 'Glaciar del Juicio Final' es especialmente sensible a las corrientes oceánicas cálidas y saladas que se abren paso por debajo de él. Y esto puede provocar un deshielo acelerado en el fondo del glaciar y el movimiento hacia el interior de la llamada zona de encallamiento.

A través de mapas de las corrientes oceánicas, los investigadores descubrieron que existe una conexión profunda hacia el este a través de la cual fluyen las aguas profundas de la bahía de Pine Island, una conexión que antes se creía bloqueada por una cresta submarina.

Aunque la cantidad de hielo que se funde como consecuencia del agua caliente no es mucha en comparación con otras fuentes de agua dulce mundiales, el transporte de calor tiene un gran efecto a nivel local y puede indicar que el glaciar no es estable en el tiempo.

Las variaciones en la salinidad, la temperatura y el contenido de oxígeno indican que la zona bajo el glaciar es un área activa hasta ahora desconocida en la que confluyen y se mezclan diferentes masas de agua, lo que resulta importante para comprender los procesos de fusión en la base del hielo.

Las observaciones muestran que el agua caliente se aproxima por todos los lados a los puntos de pinzamiento. El deshielo alrededor de estos puntos de fijación puede provocar la inestabilidad y el retroceso de la plataforma de hielo y, posteriormente, el desprendimiento del glaciar aguas arriba.

Los científicos saben ahora que a partir de los datos recogidos, se podrá modelar la dinámica del glaciar de Thwaite. y tener el cuenta datos para calcular mejor el deshielo en el futuro.