La Universidad de Rochester descubre nueva forma para luchar contra el cáncer
Esto brinda esperanza a pacientes de un tratamiento innovador y eficaz.
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En el estudio se pudo comprender mejor la alimentación de las células cancerígenas.
En una revelación que podría cambiar las reglas del juego en la lucha contra las enfermedades oncológicas, un grupo de investigadores de la Universidad de Rochester ha sacado a la luz la fuente de energía que utilizan los tumores para sobrevivir y multiplicarse.
El estudio, que ha cobrado gran relevancia internacional tras ser publicado en la prestigiosa revista científica Nature, revela que las células cancerosas dependen de un conocido antioxidante llamado glutatión, utilizándolo como su principal fuente de energía.
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¿Qué es el glutatión?
Para entender la magnitud de este hallazgo, es fundamental conocer esta sustancia. El glutatión es un poderoso antioxidante que el cuerpo humano produce de forma natural. Su fama es tal que, hoy en día, es muy común encontrarlo a la venta en farmacias y tiendas de salud como un suplemento dietético que promete múltiples beneficios para el bienestar general.
A pesar de que la comunidad científica lo descubrió hace ya cien años, los expertos admiten que la comprensión de su biología sigue en pleno desarrollo y todavía hay mucho por aprender sobre cómo interactúa en nuestro organismo.
Tradicionalmente, los antioxidantes han sido vistos como los grandes aliados que protegen nuestras células de daños, pero el Centro Médico de la Universidad de Rochester advierte que existen mensajes contradictorios sobre sus efectos.
Este nuevo estudio demuestra que el cáncer es capaz de aprovecharse de sustancias que normalmente consideramos inofensivas, generando efectos totalmente opuestos a los esperados en ciertos casos.
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¿Cómo se dio este descubrimiento?
El equipo de investigación, liderado por el científico Isaac Harris, del Instituto Oncológico Wilmot, se dedicó a observar minuciosamente el comportamiento de estas células malignas tanto en ratones como en tejidos humanos. Lo que confirmaron fue fascinante: las células sanas y las cancerosas no se alimentan de la misma manera.
Los tumores tienen la asombrosa capacidad de descomponer el antioxidante glutatión y usarlo como si fuera su combustible. En particular, los tumores son adictos a la cisteína, que es uno de los componentes fundamentales que forman este antioxidante.
Para comprobar esta teoría, los expertos analizaron muestras de tumores de mama que fueron donadas al biobanco de Wilmot. Al examinar el líquido que se encuentra en el interior de estos tejidos enfermos, descubrieron importantes reservas de glutatión, lo que demostró sin lugar a dudas que los tumores lo estaban almacenando y usando como un nutriente vital para su crecimiento.
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¿Por qué es importante este descubrimiento?
La verdadera importancia de este descubrimiento radica en la enorme esperanza que ofrece para el futuro de los pacientes. Durante los experimentos con modelos de cáncer de mama, el equipo logró un avance espectacular: al bloquear la capacidad del tumor para usar este antioxidante, consiguieron frenar y reducir el crecimiento de la enfermedad.
Este éxito no se queda solo en el laboratorio, sino que abre de par en par las puertas a nuevas líneas de investigación y a la creación de fármacos que limiten el acceso de los tumores a su alimento.Actualmente, los científicos han identificado un medicamento, desarrollado hace una década, que se perfila como una excelente opción inicial para detener este proceso.
¿Qué sigue?
Ahora, los esfuerzos se centran en mejorar la forma en que funciona este fármaco y en entender a fondo las proteínas encargadas de llevar el glutatión directamente al tumor.
El objetivo es desarrollar terapias innovadoras que sean capaces de "matar de hambre" y eliminar a los tumores de manera definitiva, con la gran ventaja de no causar ningún daño a las células sanas del paciente. Este avance nos sitúa un paso más cerca de tratamientos contra el cáncer más inteligentes, selectivos y eficaces.
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