¿Qué es la enfermedad de Lyme? Síntomas, riesgos y cómo prevenirla

La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana causada por la bacteria Borrelia que afecta a cualquier persona tras la picadura de una garrapata infectada.

Esta condición se registra principalmente en quienes realizan actividades al aire libre como senderismo o jardinería en zonas boscosas o con pasto alto de México y Norteamérica.

Si no se detecta a tiempo con un examen de sangre, la bacteria puede propagarse por todo el cuerpo, afectando el corazón y el sistema nervioso.

¿Cómo se contagia la enfermedad de Lyme?

El contagio ocurre cuando una garrapata, generalmente de las llamadas "de patas negras" o "de ciervo", se adhiere a la piel para alimentarse de sangre.

Para transmitir la bacteria al torrente sanguíneo, el insecto debe permanecer pegado al cuerpo entre 24 y 36 horas. 

En México, aunque la frecuencia es del 1.1 por ciento a nivel nacional, en estados del noreste el riesgo puede subir hasta el 6.2 por ciento.

Es común que las personas no sientan la picadura porque estas garrapatas pueden ser tan pequeñas como una semilla de amapola.

Por ello, el diagnóstico médico inicial es fundamental para evitar que la infección avance a etapas difíciles de tratar.

Síntomas principales de Lyme

Los síntomas varían según el tiempo que la bacteria lleve en el organismo y se dividen en tres etapas principales:

• Etapa 1 (de 3 a 30 días después): El signo más claro es una mancha roja en la piel llamada "eritema migrante", que tiene forma de diana o blanco de tiro. También se presenta fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, cansancio y dolor en los músculos.
• Etapa 2 (semanas o meses después): La infección se extiende y puede causar parálisis o debilidad en los músculos de la cara, latidos del corazón irregulares, dolor en el cuello y entumecimiento en las manos o pies.
• Etapa 3 (meses o años después): Si no hubo tratamiento, aparece la artritis, especialmente con hinchazón y dolor en las rodillas, además de problemas para pensar o recordar cosas.

Recomendaciones para prevenir la enfermedad de Lyme

Para evitar el contacto con estos insectos en zonas de vegetación, se recomiendan las siguientes medidas:

• Utilizar repelentes que contengan ingredientes como DEET o picaridina en la piel expuesta.
• Vestir ropa de colores claros para detectar a las garrapatas fácilmente.
• Usar camisas de manga larga y meter los pantalones dentro de los calcetines.
• Revisar minuciosamente el cuerpo al regresar a casa, especialmente en axilas, orejas, ombligo y detrás de las rodillas.

Si encuentra una garrapata en su piel, debe retirarla con pinzas, sujetándola lo más cerca posible de la cabeza, jalando hacia afuera con un movimiento constante y suave para no dejar partes del insecto incrustadas.

SCM