Informe advierte que la IA consumirá tanta agua como mil 300 millones de personas antes del 2030

El crecimiento acelerado de la inteligencia artificial (IA) no solo está transformando sectores como la educación, la salud y el trabajo, también comienza a encender las alertas por su impacto en los recursos naturales.

Un informe del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH) advierte que, si la expansión de esta tecnología continúa al ritmo actual, su consumo de agua podría alcanzar niveles sin precedentes antes de que termine la década.

Las estimaciones del estudio señalan que, para 2030, la cantidad de agua utilizada para operar la infraestructura que sostiene la inteligencia artificial será equivalente al consumo de aproximadamente mil 300 millones de personas que habitan en África subsahariana.

¿Por qué la inteligencia artificial consume tanta agua?

Aunque muchas personas perciben la inteligencia artificial como una herramienta completamente digital, su funcionamiento depende de enormes centros de datos que requieren un suministro constante de energía y sistemas de enfriamiento para evitar el sobrecalentamiento de los servidores.

El informe explica que la huella hídrica de la IA no solo incluye el agua utilizada para refrigerar estos equipos, sino también la necesaria para generar la electricidad que alimenta la infraestructura tecnológica. 

Esto significa que cada consulta realizada a un chatbot o cada imagen creada mediante inteligencia artificial implica un consumo indirecto de este recurso.

El impacto del uso diario de la IA

Los investigadores destacan que el mayor consumo de recursos ya no ocurre durante el entrenamiento de los modelos de inteligencia artificial, sino cuando millones de personas los utilizan todos los días.

Según el análisis, mantener conversaciones con asistentes virtuales, generar imágenes o producir videos mediante IA requiere una gran capacidad de procesamiento, lo que incrementa la demanda de electricidad y, en consecuencia, de agua para mantener operativos los centros de datos.

Expertos piden un desarrollo más sostenible

Los autores del informe aclaran que el objetivo no es frenar el desarrollo de la inteligencia artificial, sino impulsar un crecimiento responsable que considere sus efectos sobre el medio ambiente.

Entre las recomendaciones destacan que los gobiernos soliciten reportes estandarizados sobre la huella ambiental de los sistemas de IA y que las empresas tecnológicas desarrollen modelos más eficientes, capaces de realizar tareas específicas con un menor consumo de recursos.

Los especialistas advierten que medir únicamente las emisiones de carbono no refleja el impacto total de esta tecnología. 

También es necesario considerar el uso de agua, energía y territorio para comprender el verdadero costo ambiental de una industria que continúa creciendo a nivel mundial.

Por Gabriela Herrera