El papa León XIV acepta renuncia de obispo tras acusaciones de malversación y lavado de dinero
El obispo se declara como "no culpable" de los 17 cargos graves que pesan en su contra.
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El papa León XIV en la parroquia Santa Maria della Presentazione en las afueras de Roma
En un acontecimiento que ha conmocionado a la comunidad religiosa internacional, la Santa Sede anunció este martes que el papa León XIV ha aceptado formalmente la renuncia del obispo Emanuel Shaleta, líder de la Eparquía Caldea de San Diego, California.
El anuncio del Vaticano se produce inmediatamente después de que el prelado fuera arrestado bajo acusaciones de malversación de fondos y lavado de dinero, en un caso que involucra cientos de miles de dólares de la iglesia.
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El proceso judicial
El obispo Shaleta, de 69 años, se llevó a cabo el pasado lunes ante un tribunal de California para la lectura de cargos. Durante la audiencia, que contó con la presencia de numerosos simpatizantes que acudieron a brindarle su apoyo, el obispo se declaró oficialmente "no culpable" de los 17 cargos graves que pesan en su contra.
Las autoridades le acusan de haber malversado aproximadamente 270.000 dólares pertenecientes a la Catedral Caldea Católica de San Pedro, situada en la localidad de El Cajon.
Detención del obispo
La detención de Shaleta se efectuó el pasado 5 de marzo en el Aeropuerto Internacional de San Diego, justo en el momento en que el obispo intentaba salir del país.
Según informó la policía del Condado de San Diego, la investigación se aceleró después de que una persona perteneciente a la propia congregación de Shaleta proporcionara testimonios y documentación confidencial que "mostraban una posible malversación de fondos de la iglesia".
En el tribunal, el fiscal Joel Madero presentó argumentos sólidos para solicitar una fianza significativa, alegando que Shaleta representaba un riesgo de fuga debido a su intento de viaje internacional. El juez fijó finalmente la fianza en 125.000 dólares.
Por su parte, la defensa, liderada por la abogada Sharon Appelbaum, cuestionó los argumentos de la fiscalía asegurando que el vuelo en cuestión no era un intento de escape, sino un viaje que estaba planeado con mucha antelación.
Discrepancias financieras
El núcleo de la acusación gira en torno a los ingresos generados por el salón social de la catedral. El fiscal Madero apuntó que se han detectado pagos mensuales de alquiler, que superan los 30.000 dólares cada uno, los cuales presuntamente han desaparecido de las arcas eclesiásticas.
Tras realizar auditorías, se hallaron discrepancias severas en las cuentas y, según la fiscalía, el obispo Shaleta "proporcionó relatos completamente irrazonables de adónde iba ese dinero" y fue incapaz de presentar pruebas documentales que justificaran dichos movimientos.
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Postura firme de no culpable
A pesar de la gravedad de las pruebas presentadas por el estado, Emanuel Shaleta ha mantenido una postura defensiva pública. Durante una de sus últimas misas antes de que el proceso legal se intensificara, el obispo negó categóricamente cualquier acto ilícito: "nunca he abusado ni un centavo del dinero de la iglesia", declaró ante los fieles.
En esa misma intervención, insistió en su compromiso con la integridad de la institución:
"Por el contrario, he hecho todo lo posible por preservar y administrar adecuadamente las donaciones de la iglesia".
Su equipo legal ha reiterado que planean demostrar la falsedad de todas las acusaciones. Este sentimiento de defensa es compartido por los sacerdotes de la Eparquía Caldea Católica de San Pedro Apóstol, quienes, en un gesto de unidad, emitieron un comunicado oficial expresando su total solidaridad con Shaleta en este difícil proceso judicial.
¿Cuál fue la respuesta del Vaticano?
La aceptación de la renuncia por parte del Pontífice se ha regido por el código de derecho canónico específico para las iglesias de rito oriental, el cual permite al Papa intervenir si un obispo solicita voluntariamente dejar su cargo.
Aunque la renuncia fue presentada por Shaleta originalmente en febrero, la embajada del Vaticano en Washington reveló que el anuncio se demoró estratégicamente para evitar cualquier tipo de interferencia con la investigación policial que las autoridades estadounidenses estaban llevando a cabo.
Para asegurar la continuidad administrativa y espiritual de la diócesis en San Diego, el Papa ha nombrado al obispo Saad Hanna Sirop como administrador temporal.
Shaleta, quien fue ordenado sacerdote en Detroit en 1984 y designado para liderar la rama de San Diego en 2017, enfrenta ahora un futuro incierto mientras el sistema judicial de California determina su responsabilidad en este desfalco financiero.
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