Triunfos, derrotas y hasta un cabezazo a Cobi Jones; así ha sido la intensa rivalidad de Rafa Márquez con Estados Unidos

El enfrentamiento entre México y Estados Unidos no es un partido más dentro del calendario futbolístico de la región.

En esta ocasión, la rivalidad adquiere un matiz especial con la presencia de Rafael Márquez en el banquillo de la Selección Mexicana, un estratega que afronta este compromiso con serenidad pero consciente de la exigencia que rodea al Clásico de Concacaf.

El 'Káiser de Michoacán' conoce perfectamente lo que significa medirse al vecino del norte, pues a lo largo de 19 años como internacional acumuló un intenso historial marcado por triunfos memorables, amargas caídas y momentos de máxima tensión dentro del terreno de juego.

Un historial de batallas e intensidad contra el acérrimo rival

Durante sus dos décadas como baluarte defensivo del combinado azteca, Márquez disputó un total de 14 partidos frente a Estados Unidos, registrando un saldo de cinco victorias, tres empates y seis derrotas.

Su primer choque ante los estadunidenses se remontó a la Copa Confederaciones de 1999, donde avanzó a la final tras imponerse por un gol de oro.

Sin embargo, el defensor también padeció los pasajes más grises del denominado 'Dos a cero' en la ciudad de Columbus, sufriendo descalabros en las eliminatorias hacia las Copas del Mundo de 2002, 2006 y 2010.

La tirantez de esta rivalidad se reflejó en múltiples momentos de gran fricción. En el proceso clasificatorio rumbo a Sudáfrica 2010, Márquez vio la tarjeta roja al minuto 64 tras propinarle una dura entrada al guardameta norteamericano Tim Howard.

A pesar de los episodios complejos, el central vivió momentos de consagración frente al odiado rival, tales como la remontada 4-2 en la final de la Copa Oro 2011 y su histórico gol de cabeza al minuto 89 en Columbus durante noviembre de 2016, anotación con la cual terminó de forma categórica con la racha adversa en esa sede.

Rafa Márquez y el polémico cabezazo a Cobi Jones en la Copa del Mundo 2002

De todos los capítulos de agresividad y tensión en este Clásico, ninguno quedó grabado de forma tan profunda en la memoria colectiva como el ocurrido el 17 de junio de 2002.

Durante los octavos de final del Mundial de Corea-Japón, México caía 2-0 frente al cuadro de las barras y las estrellas tras las anotaciones de Brian McBride y Landon Donovan.

Con el pase a cuartos escapándose de las manos y el reloj marcando el minuto 88, el entonces capitán de 23 años perdió el control en el estadio de Jeonju y propinó una fuerte entrada con los tachones por delante seguida de un cabezazo sobre Cobi Jones.

Aquella acción precipitó la expulsión inmediata del defensor y selló una dolorosa eliminación para el fútbol mexicano.

Años más tarde, el propio Márquez confesó abiertamente que la desmedida reacción fue fruto de la impotencia y de su carácter ultra competitivo.

En entrevistas posteriores, el michoacano llegó a declarar que aquel acto de frustración respondía a su incapacidad para aceptar la derrota frente al acérrimo rival, reconociendo que no sentía arrepentimiento ya que el resultado del encuentro estaba prácticamente definido.

Hoy en día, dos décadas después de aquel amargo choque, el ex capitán regresa a la misma rivalidad desde el banquillo tricolor para escribir una página completamente distinta.

DR