Muere Mike Ditka, leyenda de los Chicago Bears, a los 86 años de edad

En la historia de la NFL hay nombres que quedan asociados a una jugada, una temporada o un campeonato. 

Mike Ditka construyó un legado mucho más amplio: fue protagonista dentro del campo, dirigió a uno de los equipos más recordados del futbol americano y convirtió su personalidad en parte de la cultura deportiva de Chicago.

El exentrenador de los Bears falleció a los 86 años, según confirmó su familia este viernes. Su trayectoria estuvo marcada por títulos, reconocimientos y una manera intensa de vivir el juego que lo convirtió en una de las figuras más reconocibles de la liga.

Su nombre quedó ligado especialmente a la temporada de 1985, cuando Chicago dominó la NFL y conquistó el Super Bowl XX. 

¿Cómo convirtió Mike Ditka a los Bears en campeones de la NFL?

La relación de Ditka con Chicago comenzó mucho antes de su etapa como entrenador. 

Los Bears lo seleccionaron en la quinta posición global del draft de 1961 y el ala cerrada respondió desde su primera temporada, cuando consiguió superar las mil yardas por recepción y recibió el reconocimiento como Novato del Año.

Durante seis campañas con Chicago, Ditka se consolidó como una figura destacada de su posición. Posteriormente jugó dos temporadas con los Philadelphia Eagles y cuatro con los Dallas Cowboys. 

En su recorrido como profesional formó parte del equipo de los Bears que conquistó el campeonato de la NFL en 1963 y del plantel de Dallas que ganó el Super Bowl VI.

Su carrera como jugador le abrió el camino hacia los banquillos. Antes de recibir una oportunidad al frente de Chicago, trabajó durante nueve temporadas como asistente de Tom Landry con los Cowboys. 

En 1982, George Halas, histórico entrenador y fundador de los Bears, lo eligió para reemplazar a Neil Armstrong.

El nombramiento inició una etapa de 11 temporadas en la que Ditka llevó al equipo a los playoffs en siete ocasiones y alcanzó tres veces el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional.

El punto más alto llegó en 1985. Chicago construyó una campaña dominante y llegó al Super Bowl XX con una defensiva que se convirtió en una de las más recordadas de la historia de la liga. 

La victoria por 46-10 ante Nueva Inglaterra confirmó el lugar de aquel equipo entre los conjuntos emblemáticos de la NFL.

El carácter de Ditka fue parte de esa historia. Su temperamento lo llevó a protagonizar diferencias con integrantes de su propio equipo, entre ellos el quarterback Jim McMahon y el coordinador defensivo Buddy Ryan. 

Aun con esas tensiones, consiguió conducir a los Bears hasta uno de los mayores logros de la franquicia.

Su aportación individual también recibió un reconocimiento histórico: en 1988 ingresó al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, convirtiéndose en el primer ala cerrada en alcanzar esa distinción.

¿Qué hizo de Mike Ditka una figura más allá del 'emparrillado'?

Después de su salida de Chicago al terminar la temporada de 1992, Ditka volvió a dirigir en 1997, esta vez con los New Orleans Saints. 

Su segunda etapa como entrenador principal no tuvo el mismo desenlace que la vivida con los Bears: acumuló 15 triunfos y 33 derrotas durante tres temporadas.

En Chicago se convirtió en una figura comercial, abrió restaurantes y promocionó productos que iban desde vinos y puros hasta salchichas. 

También apareció en anuncios televisivos, interpretándose a sí mismo en distintos programas y en la comedia Kicking & Screaming, protagonizada por Will Ferrell en 2005.

Su vida también tuvo episodios complicados de salud: sufrió dos infartos, uno de ellos en 1988 mientras dirigía a los Bears, y un derrame cerebral leve en 2012.

La noticia de su fallecimiento motivó un mensaje de despedida de su familia, que recordó al hombre detrás de la figura pública y los logros deportivos.

"Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka", expresó la familia en un comunicado. 

Ditka deja una historia que atraviesa distintas generaciones de la NFL. 

Su legado permanece en los campeonatos que conquistó, en el lugar que abrió para los alas cerradas y en la identidad de unos Bears que encontraron en 1985 una de las páginas más importantes de su historia.

JO