Hepatitis: el diagnóstico oportuno y el tratamiento pueden cambiar el curso de la enfermedad

En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, la hepatóloga Linda Muñoz hizo un llamado a la población a no minimizar esta enfermedad, ya que algunos de sus tipos pueden permanecer durante años sin presentar síntomas y derivar en complicaciones graves como cirrosis o cáncer de hígado.

Durante una entrevista en Tu Médico en Telediario, con Víctor Martínez, la especialista explicó que, aunque existen varios tipos de hepatitis, las variantes B y C son las que generan mayor preocupación debido a que tienen la capacidad de convertirse en padecimientos crónicos.

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"La B sí da cronicidad. No es tan frecuente en México; es mucho más común en África y Asia. La C sí existe en gran cantidad en nuestro país y ha estado presente durante muchos años, lo que explica buena parte de los casos de cirrosis que vemos actualmente", señaló.

Muñoz explicó que la hepatitis C ha representado uno de los mayores desafíos para la medicina moderna. Recordó que el descubrimiento del virus permitió desarrollar tratamientos altamente efectivos, un avance que incluso fue reconocido con el Premio Nobel otorgado a los investigadores responsables de su identificación.

"La C ha dado muchos dolores de cabeza a nivel mundial, pero el desarrollo de medicamentos capaces de curar la enfermedad cambió completamente el panorama para los pacientes", comentó.

La especialista destacó que uno de los principales problemas es que muchas personas desconocen que viven con el virus, ya que la enfermedad puede permanecer silenciosa durante años y detectarse únicamente mediante estudios de laboratorio realizados por otras causas.

"Muchas personas no tienen idea de que están infectadas. Cuando hacemos los estudios completos, encontramos casos positivos y, posteriormente, comenzamos a revisar a otros integrantes de la familia porque en ocasiones existen varios portadores sin saberlo", explicó.

De acuerdo con la hepatóloga, el contagio no ocurre únicamente por relaciones sexuales. También puede producirse mediante cualquier procedimiento que implique contacto con sangre contaminada, como tatuajes, perforaciones, cirugías o incluso por compartir objetos personales.

"Las parejas que viven juntas muchas veces se contagian porque comparten cepillos de dientes, tijeras para uñas, limas o cualquier objeto que pueda contener pequeñas cantidades de sangre", detalló.

Añadió que la hepatitis también puede transmitirse por el uso de material no esterilizado en procedimientos estéticos o médicos, por lo que insistió en acudir únicamente a establecimientos que cumplan con las medidas sanitarias correspondientes.

Respecto a los distintos tipos de hepatitis, explicó que la hepatitis A continúa siendo endémica en la región y generalmente no evoluciona hacia la cronicidad, mientras que la hepatitis E puede afectar principalmente a personas con condiciones de vulnerabilidad y presentar características distintas.

¿Cuáles son los tratamientos para la hepatitis?

Muñoz destacó que, pese a los riesgos, actualmente existen tratamientos altamente eficaces, especialmente para la hepatitis C, cuya duración es relativamente corta.

"El tratamiento consiste en una pastilla diaria durante 12 semanas. Lo importante es que el paciente sea constante y complete todo el esquema", indicó.

En ese sentido, informó que el Hospital Universitario trabaja en coordinación con la Secretaría de Salud mediante un programa enfocado en detectar oportunamente a personas con hepatitis y garantizar el acceso al tratamiento, especialmente para quienes no cuentan con seguridad social.

"Estamos capacitando a médicos de primer contacto para que identifiquen casos sospechosos y los canalicen oportunamente. Si el paciente no tiene cobertura médica, la Secretaría de Salud proporciona el tratamiento sin costo", explicó.

La especialista señaló que este programa surgió inicialmente para atender a pacientes con VIH; sin embargo, ha permitido identificar un importante número de personas que únicamente presentan hepatitis C y requieren atención especializada.

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Asimismo, destacó que pruebas rutinarias como una biometría hemática o una química sanguínea pueden ofrecer señales que orienten al médico sobre la posibilidad de una enfermedad hepática, aunque aclaró que el diagnóstico definitivo requiere estudios específicos.

Finalmente, Linda Muñoz exhortó a la población a no esperar la aparición de síntomas para acudir al médico, ya que la hepatitis suele avanzar de manera silenciosa y, cuando se manifiesta clínicamente, el daño al hígado puede encontrarse en etapas avanzadas.

"La detección temprana hace una enorme diferencia. Hoy contamos con tratamientos efectivos y con programas que permiten atender a los pacientes antes de que la enfermedad provoque complicaciones irreversibles. Lo más importante es realizarse estudios cuando exista algún factor de riesgo y acudir con un especialista", concluyó.

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