El inicio de la lengua anglosajona: Investigadores descubren el poema inglés más antiguo
Este descubrimiento cambia la importancia del idioma inglés en la edad media, siendo tres siglos más antiguo de lo que se planteaba anteriormente.
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La obra sobrevivió a una trayectoria histórica que incluyó traslados entre abadías italianas y ventas a coleccionistas privados en Estados Unidos.
En un hallazgo que ha conmocionado a la comunidad académica internacional, investigadores del Trinity College de Dublín han identificado en una biblioteca de Roma el manuscrito más antiguo que se conserva del "Himno de Caedmon", considerado el punto de partida de la literatura inglesa.
El descubrimiento no solo recupera una pieza fundamental del patrimonio lingüístico, sino que redefine la importancia del idioma inglés en la Alta Edad Media.
"Estábamos extremadamente sorprendidos. Nos quedamos sin palabras. No podíamos creerlo cuando lo vimos por primera vez".
Relató Elisabetta Magnanti, investigadora de la Facultad de Inglés del Trinity College, tras localizar el texto en la Biblioteca Nacional Central de Roma.
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Un hito para la literatura inglesa antigua integrado en el texto latino
Lo que hace extraordinario a este ejemplar es la ubicación del poema dentro del códice. Compuesto originalmente en el siglo VII por un campesino de Northumbria, el "Himno de Caedmon" suele aparecer en las copias de la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de San Beda el Venerable.
Sin embargo, a diferencia de otras versiones donde el poema fue añadido posteriormente en los márgenes como una traducción, en este manuscrito del siglo IX el texto en inglés antiguo se encuentra integrado directamente en el cuerpo principal del texto en latín.
Mark Faulkner, profesor de literatura medieval y colega de Magnanti, destaca que este hallazgo arroja luz sobre la difusión del idioma inglés mucho antes de lo que se pensaba. Según Faulkner:
"Antes del descubrimiento del manuscrito de Roma, el más antiguo data de principios del siglo XII. Este es de tres siglos antes, y por lo tanto demuestra la importancia que ya se otorgaba a los ingleses a principios del siglo IX".
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El origen del "Himno de Caedmon" y su relevancia histórica
La historia detrás del poema es casi tan fascinante como su redescubrimiento. Se dice que Caedmon, un trabajador de la abadía de Whitby, compuso estos versos tras recibir una visita celestial en sueños que le ordenó cantar sobre la creación. El resultado fue un himno de nueve versos que hoy es venerado como el inicio de las letras inglesas.
El hecho de que esta copia fuera transcrita en el prestigioso scriptorium de la abadía benedictina de Nonantola, cerca de Módena, subraya el carácter cosmopolita de la cultura medieval. La pieza demuestra cómo los textos circulaban por Europa, vinculando centros de conocimiento en Italia con la tradición oral y escrita de las islas británicas.
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La odisea del manuscrito medieval de Roma a través de los siglos
El libro sobrevivió a una procedencia larga y compleja que incluyó traslados al Vaticano, ventas a coleccionistas privados como el anticuario Thomas Phillipps y estancias en Nueva York bajo la posesión del librero H.P. Kraus.
Fue en 1972 cuando el Ministerio de Cultura italiano recuperó la obra en una subasta, permaneciendo desde entonces en Roma, donde pasó desapercibida para los estudiosos de Beda hasta la intervención de Magnanti.
Este redescubrimiento es, según Andrea Cappa, jefe de manuscritos de la biblioteca, "solo un punto de partida" que podría allanar el camino para nuevos hallazgos gracias a la digitalización y la cooperación internacional.
Actualmente, la colección completa de Nonantolano es de libre acceso en la web de la biblioteca, permitiendo que tesoros como este estén al alcance de investigadores de todo el mundo.
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