¿Por qué el dolor aumenta por las noches? Científicos descubren el mecanismo biológico tras este misterio
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China ha logrado identificar finalmente el mecanismo neuronal exacto que explica estas fluctuaciones diarias.
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El estudio fue liderado por el científico Zhang Zhi. | Foto ilustrativa generada con IA (SORA)
Para millones de personas que padecen dolor crónico, el malestar suele ser manejable durante la jornada diaria, pero se vuelve insoportable al caer la noche.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China ha logrado identificar finalmente el mecanismo neuronal exacto que explica estas fluctuaciones diarias.
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El "reloj maestro" del cerebro y su conexión con la médula
El estudio, liderado por el científico Zhang Zhi y publicado en la prestigiosa revista Science, reveló que el responsable es el núcleo supraquiasmático (SCN). Este componente, ubicado en el hipotálamo, es conocido como el "reloj maestro" del cerebro debido a que regula funciones vitales como el sueño y las hormonas.
Sin embargo, hasta ahora no se había identificado un vínculo directo entre el SCN y la percepción del dolor. Mediante el uso de tecnología avanzada de rastreo viral, los científicos mapearon una vía neuronal específica que conecta este centro de control biológico con la médula espinal.
¿Cómo funciona este circuito del dolor?
La investigación determinó que las neuronas de esta vía están estrictamente controladas por el ritmo circadiano. El proceso funciona de la siguiente manera:
• Amplificación en reposo: Durante los periodos de descanso, el SCN se muestra muy activo, impulsando el circuito para amplificar las señales de dolor que viajan por la médula espinal.
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• Reducción en actividad: Por el contrario, cuando el organismo está en su fase activa, la actividad del SCN desciende, lo que reduce de forma natural la intensidad de las señales de dolor transmitidas.
Aunque el estudio se realizó en ratones —que son nocturnos y muestran este patrón de forma inversa a los humanos—, el hallazgo confirma que la sensibilidad al dolor sigue un ritmo biológico universal vinculado al ciclo de actividad y reposo.
Un futuro prometedor para el tratamiento clínico
Este descubrimiento no solo resuelve una duda histórica de la medicina, sino que abre la puerta a una nueva base teórica para el tratamiento del dolor. Según explicó Zhang Zhi, entender este mecanismo permitirá optimizar la eficacia de los fármacos y terapias al alinear los horarios de tratamiento con el reloj biológico natural de cada paciente, una práctica conocida como cronoterapia.
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- Javier Olvera Tapia
- javier.olvera@multimedios.com
- Editor web de Deportes. Egresado de Ciencias de la Comunicación con especialidad en medios de la Universidad Autónoma de Coahuila. Conductor de Futbol al Día y conductor y productor de La Recepción. Te mantengo al día de las noticias de Santos Laguna.
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