Luna 'Encélado' de Saturno podría albergar vida extraterrestre

ESPECIAL.- Un nuevo modelo geoquímico reveló que el CO2 del interior de Encélado, una luna de Saturno que alberga un océano, puede ser controlado por reacciones químicas en su fondo marino.

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Estudiar el penacho de gases y espuma marina congelada liberada a través de grietas en la superficie helada de la luna, sugiere un interior más complejo de lo que se pensaba, e insinúa condiciones habitables. 

"Al comprender la composición del penacho, podemos aprender cómo es el océano, cómo llegó a ser así y si proporciona entornos donde la vida tal como la conocemos podría sobrevivir", dijo el doctor Christopher Glein, del Southwest Research Institute, autor de un artículo publicado en Geophysical Research Letters que describe la investigación.

"Se nos ocurrió una nueva técnica para analizar la composición del penacho para estimar la concentración de CO2 disuelto en el océano. Esto permitió que el modelado investigara procesos interiores más profundos". 

"La interfaz dinámica de un núcleo complejo y agua de mar podría crear fuentes de energía que podrían soportar la vida", dijo el doctor Hunter Waite de SwRI, investigador principal del espectrómetro de masas de iones neutros (INMS) a bordo de la finalizada misión Cassini. "Si bien no hemos encontrado evidencia de la presencia de vida microbiana en el océano de Encélado, la creciente evidencia de desequilibrio químico ofrece una sugerencia tentadora de que podrían existir condiciones habitables debajo de la corteza helada de la luna".

"Las implicaciones para la posible vida habilitada por una estructura central heterogénea son interesantes", dijo Glein. "Este modelo podría explicar cómo los procesos de diferenciación y alteración planetaria crean gradientes químicos (de energía) necesarios para la vida subterránea". 

 

IH luna

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