¿Por qué la humanidad jamás ha visto nacer a una anguila? El secreto mejor guardado de la naturaleza

A lo largo de la historia, la humanidad ha logrado explorar los rincones más recónditos del planeta, mapear la superficie de la Luna e inmortalizar con cámaras el comportamiento de miles de especies animales.

Sin embargo, existe un misterio ancestral que se le sigue escapando a la ciencia moderna: ninguna persona jamás ha presenciado cómo nacen ni cómo se reproducen las anguilas en su hábitat natural.

​¿Qué investigaron Aristóteles y Sigmund Freud sobre las anguilas?

Desde la antigüedad, la falta de respuestas claras desató la imaginación. Los antiguos egipcios creían que nacían del barro del Nilo al calentarse con el sol.

Por su parte, tras diseccionar ejemplares y no hallarles gónadas ni órganos reproductores aparentes, Aristóteles propuso la teoría de la generación espontánea, sugiriendo que surgían directamente de la tierra húmeda.

Otros pensadores plantearon ideas extravagantes, como Plinio el Viejo, quien afirmaba que se formaban a partir de las partículas de su piel al frotarse contra las rocas.

Esta frustración científica persistió durante siglos. En 1876, un joven Sigmund Freud fue enviado a una estación marina en Trieste para encontrar los testículos de las anguilas.

Tras diseccionar más de 400 ejemplares sin éxito, abandonó la investigación marina para dedicarse al psicoanálisis. El enigma de sus órganos reproductores no se resolvió hasta la etapa adulta de la especie.

¿Cuáles son las etapas de vida de una anguila?

Las anguilas son peces catádromos que viven en aguas dulces y regresan al mar para reproducirse, experimentando transformaciones físicas drásticas:

• Leptocéfalo: La larva recién nacida en el mar, plana y transparente, semejante a una fina hoja de sauce.
• Angula: Al aproximarse a las costas, adopta un cuerpo cilíndrico semitransparente que remonta los ríos.
• Angulón y anguila amarilla: Etapas de crecimiento en el agua dulce que duran entre 5 y 25 años, donde se alimentan de forma voraz y definen su sexo según la salinidad del agua.
• Anguila plateada: La metamorfosis final hacia la madurez. Sus ojos crecen para ver en la penumbra marina, su vientre se vuelve plateado y su sistema digestivo se atrofia por completo, disolviéndose en grasa. Es en este momento cuando desarrollan sus ovarios y testículos en el espacio vacante, preparándose para la travesía oceánica.

El punto de inflexión llegó gracias al oceanógrafo danés Johannes Schmidt, quien tras años de recolectar larvas en el Atlántico descubrió en 1922 que la cuna de las anguilas europeas y norteamericanas se encuentra en el Mar de los Sargazos, a más de 6 mil 500 kilómetros de Europa.

Recientemente, transmisores satelitales han permitido registrar su viaje interoceánico: nadan a gran profundidad durante el día y ascienden por la noche, tardando entre 4 y 11 meses en llegar al Caribe para desovar y morir.

​¿Por qué las anguilas están en peligro de extinción?

Lamentablemente, el tiempo se agota para este legendario viajero. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró a la anguila europea en Peligro Crítico de Extinción. Sus poblaciones han sufrido un colapso dramático de hasta el 90-99% en los últimos 30 años.

Esto debido a la sobrepesca de angulas (cuyo precio alcanza miles de euros por kilo en mercados gastronómicos), el contrabando hacia granjas de engorde en Asia, la construcción de presas que bloquean sus hábitats fluviales y el impacto del cambio climático en las corrientes marinas.

Es así que mientras la ciencia lucha por restaurar sus ríos y proteger sus rutas migratorias, la anguila mantiene firme su secreto más celoso: un ritual de vida y muerte que transcurre en la penumbra insondable del océano.

Proteger sus rutas migratorias es una urgencia global para evitar que este enigma de la naturaleza desaparezca para siempre sin revelar por completo sus secretos.

AM