¿Es tu culpa no hallar el amor? Así es como las apps de citas te atrapan y sus riesgos para la salud mental

Buscar el amor ha pasado de reuniones y círculos sociales a la pantalla del celular. Con las apps de citas surgió la promesa de encontrar pareja de forma rápida y fácil, pero para muchos la experiencia se ha convertido en una fuente de ansiedad, frustración y dependencia.

Así se muestra en una demanda presentada en Estados Unidos contra Match Group, propietaria de aplicaciones como Tinder y OkCupid, donde los demandantes calificaron este modelo de negocio como "depredador" y aseguran que fomenta el uso constante de las plataformas en vez de ayudar a generar conexiones interpersonales.

¿Cómo funcionan las apps de citas y por qué pueden ser adictivas?

El éxito de estas plataformas no es accidental. Su diseño utiliza elementos de ingeniería del comportamiento para mantener la atención de los usuarios.

Mia Levitin, autora de The Future of Seduction, señala que las empresas pueden generar dinámicas adictivas relacionadas con la dopamina, químico que participa en el placer, la motivación y la búsqueda de recompensas en los seres humanos.

Por ejemplo, Jonathan Badeen, cofundador de Tinder e inventor del mecanismo de deslizamiento o swipe, reconoció que se inspiró en los experimentos del psicólogo B.F. Skinner con palomas.

Skinner descubrió que el llamado refuerzo intermitente (recibir recompensas de manera aleatoria) puede generar comportamientos repetitivos y compulsivos. En las apps de citas, esa recompensa puede ser un "match".

El usuario desliza perfiles sin saber cuándo llegará una coincidencia, lo que lo mantiene buscando la siguiente recompensa.

La antropóloga cultural de la Universidad de Nueva York, Natasha Dow Schüll, autora de Addiction by Design, ha comparado esta dinámica con las máquinas tragamonedas.

El diseño de las aplicaciones, con perfiles que aparecen como cartas y un flujo prácticamente infinito, genera que el usuario quiera seguir deslizando.

Así, la búsqueda de una pareja puede convertirse en una búsqueda constante de validación: recibir un like, conseguir un match o sentir que alguien atractivo también está interesado en ti.

¿Por qué las apps de citas dañan la salud mental y las relaciones humanas?

Este modelo puede afectar tanto la autoestima como la manera en que las personas se relacionan. Al revisar cientos de fotos y decidir rápidamente si alguien “merece un me gusta", los usuarios pueden comenzar a percibir a otras personas como objetos descartables y no como individuos con sentimientos.

Además, no existe una garantía de que al final se obtenga el resultado deseado. La socióloga Elizabeth Bruch, de la Universidad de Michigan, relata el caso de una mujer que llegó a deslizar unos 40 mil perfiles sin conseguir una relación estable, reflejando cómo la búsqueda puede prolongarse meses sin recompensa.

La acumulación de rechazos y conversaciones fallidas también puede generar una espiral de autodesprecio. Algunas personas terminan creyendo que el problema está en su apariencia o personalidad, en lugar de entender que no todos los encuentros garantizan compatibilidad.

Además, las plataformas pueden convertirse en espacios para comportamientos agresivos o indeseados. La Dra. Joanne Orlando explica que la interacción mediante una pantalla puede hacer que las personas se sientan con mayor libertad para decir o hacer cosas que difícilmente realizarían en persona.

Esto puede deteriorar los estándares de comunicación y respeto. Por ejemplo, de acuerdo con datos del Pew Research Center de 2020, el 57 por ciento de las mujeres usuarias de entre 18 y 34 años han recibido mensajes o imágenes con contenido sexual no solicitado.

Entonces... ¿Las apps de citas funcionan realmente?

Las aplicaciones pueden ayudar a conocer personas, pero no existe evidencia sólida de que sus algoritmos puedan determinar qué parejas serán compatibles a largo plazo.

La socióloga Elizabeth Bruch es contundente: "La ciencia no está ahí". El marketing de estas plataformas no necesariamente implica una capacidad científica para predecir relaciones exitosas.

Ante este panorama, el psicoterapeuta Naomi Magnus recomienda cambiar la manera de entender las citas. En lugar de convertir cada encuentro en una misión para encontrar a "la persona ideal", propone verlos como oportunidades para aprender y desarrollar habilidades sociales.

AM