Hito en la Antártida: Científicos perforan 500 metros de hielo y recuperan un "túnel del tiempo" de 23 millones de años
Tras perforar 523 metros con agua caliente, el proyecto internacional SWAIS2C recupera fósiles marinos que demuestran que la Antártida occidental ya ha colapsado en el pasado ante aumentos de temperatura similares a los actuales.
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Perforan 523 m de hielo para extraer un núcleo de 228 m con 23 millones de años de historia. | Foto generada con IA
En una de las zonas más remotas e inhóspitas del planeta, a más de 700 kilómetros de cualquier rastro de civilización, un equipo internacional ha logrado una proeza técnica sin precedentes.
Tras dos meses de trabajo extremo en el campamento de Crary Ice Rise, científicos e ingenieros consiguieron atravesar 523 metros de hielo macizo para extraer un registro geológico que revela cómo era la Tierra hace millones de años.
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Una cápsula del tiempo bajo el hielo
El proyecto, denominado SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to 2°C), utilizó un sistema de perforación con agua caliente para abrirse paso a través de la densa capa de hielo de la Antártida occidental.
Una vez alcanzada la base, el equipo descendió más de un kilómetro de tuberías para recuperar un testigo sedimentario de 228 metros de longitud, el registro rocoso más profundo jamás extraído bajo una capa de hielo.
Este "núcleo" de lodos y arenas contiene fósiles marinos que sugieren que el registro podría abarcar de forma continua hasta 23 millones de años.
El hallazgo que cambia la historia: una Antártida sin hielo
Lo más sorprendente para los investigadores fue la variabilidad de los sedimentos. Mientras algunas capas reflejan las condiciones gélidas actuales, otras cuentan una historia radicalmente distinta:
Presencia de luz solar: Se hallaron fragmentos de cochas y restos de organismos marinos que necesitan luz para sobrevivir.
Mar abierto: Estos restos indican que, en el pasado, esta zona estuvo libre de hielo y ocupada por el océano.
Prueba directa: A diferencia de estudios previos basados en registros oceánicos lejanos, este testigo proviene directamente del borde de la capa de hielo, lo que ofrece una precisión histórica única.
¿Por qué es vital para nuestro futuro?
La Antártida occidental es una de las regiones más vulnerables al cambio climático, ya que gran parte de su base está bajo el nivel del mar. Los datos actuales son preocupantes:
Pérdida acelerada: Satélites confirman que la región está perdiendo masa de hielo de forma acelerada.
Impacto global: Si esta capa de hielo se fundiera por completo, el nivel del mar podría subir entre cuatro y cinco metros a nivel global.
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El valor real de este registro de 23 millones de años es que conserva sedimentos de épocas en las que la Tierra superó el umbral de los 2 °C de calentamiento, el mismo límite que el Acuerdo de París intenta no sobrepasar hoy.
Analizar cómo respondió el hielo en aquel entonces permitirá a los científicos predecir con mayor exactitud el futuro de nuestras costas.
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