Fuga química en planta de metales deja dos muertos y 19 hospitalizados
El incidente ocurrió en las instalaciones de Catalyst Refiners, situadas en la comunidad de Institute, a unos 16 kilómetros al oeste de Charleston.
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La emergencia fue el resultado de una interacción química entre ácido nítrico y una segunda sustancia aún no especificada.
Una trágica reacción química en una planta de recuperación de metales preciosos cobró la vida de dos personas y provocó la hospitalización de otras 19 el pasado miércoles.
El incidente ocurrió en las instalaciones de Catalyst Refiners, situadas en la comunidad de Institute, a unos 16 kilómetros al oeste de Charleston.
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Los hechos: una reacción "violenta e instantánea"
De acuerdo con C.W. Sigman, director de Gestión de Emergencias del condado Kanawha, el siniestro se desencadenó mientras los trabajadores se preparaban para el cierre parcial de la planta.
La emergencia fue el resultado de una interacción química entre ácido nítrico y una segunda sustancia aún no especificada.
"Hubo una reacción violenta de los químicos y se sobre reaccionó de manera instantánea", explicó Sigman durante una conferencia de prensa. "Iniciar o terminar una reacción química son los momentos más peligrosos".
Saldo de víctimas y labores de rescate
Las autoridades confirmaron que tanto los fallecidos como los heridos se encontraban dentro del recinto de la planta al momento del escape. Entre los 19 afectados que requirieron atención médica se encuentran:
• 7 trabajadores de ambulancia que acudieron a los primeros llamados de auxilio.
• Varios empleados trasladados en vehículos particulares e incluso en un camión de basura debido a la urgencia.
Debido a la naturaleza de los químicos, se implementó un protocolo de descontaminación a gran escala. Las víctimas y el personal expuesto tuvieron que despojarse de sus pertenencias y ser rociados con agua para eliminar residuos tóxicos.
Seguridad pública y respuesta comunitaria
Tras la detección de la fuga, se emitió una orden de resguardo para los residentes de las áreas circundantes, la cual permaneció activa por más de cinco horas. Sigman aclaró que el riesgo fuera del perímetro de la planta fue limitado: "Había que acercarse mucho a la instalación para poder olerlo", señaló.
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Sobre la empresa y la investigación
Catalyst Refiners, propiedad de Ames Goldsmith Corp., se especializa en la extracción de plata a partir de residuos industriales químicos. La empresa emitió un comunicado expresando su pesar por lo ocurrido:
"Este es un momento inconcebiblemente difícil. Nuestros pensamientos y oraciones están con nuestros colegas y sus familias".
La compañía se ha comprometido a colaborar plenamente con las autoridades locales, estatales y federales en las investigaciones para determinar las causas exactas del accidente en esta planta estratégica para la recuperación de metales preciosos.
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