Piñera encabeza elecciones en Chile

SANTIAGO, 19 nov (Reuters) - Los chilenos votaban el domingo en las urnas para elegir a un nuevo presidente en unos comicios en que el exmandatario conservador Sebastián Piñera triunfaría, aunque con una ventaja insuficiente para evitar un balotaje, probablemente, con el senador oficialista Alejandro Guillier en diciembre.

Ocho candidatos en total buscan reemplazar a la saliente presidenta socialista Michelle Bachelet en una elección que además escogerá a la mitad del Senado y a todos los diputados, bajo un nuevo esquema que reemplaza un intrincado sistema heredado de la dictadura de Augusto Pinochet.

"Con este nuevo cuadro electoral es muy difícil saber cuánta gente va a participar. Por eso, el llamado es a que se sumen, que no se resten y que asistan a votar", dijo Bachelet tras sufragar y apostar a que habrá un balotaje el próximo mes.

Un total de 23.746 miembros de las Fuerzas Armadas están a cargo de resguardar el funcionamiento de las 42.890 mesas receptoras de sufragios en una elección marcada por altas temperaturas especialmente en el norte y centro del país.

Pero la creciente apatía de los chilenos por la política tras una serie de escándalos de corrupción y una campaña diluida por normas electorales más estrictas amenazan con una alta abstención, más aún cuando el voto es voluntario.

"No voy a votar porque al final no cambia nada", dijo Catalina Avendaño, de 38 años, mientras esperaba en la fila de un centro de salud pública esta semana.

La elección es vista como un referéndum a la gestión de Bachelet, quien buscó reducir la enorme brecha de ingresos entre ricos y pobres con una serie de reformas, aunque los desacuerdos y una economía casi estancada dejaron a la vista las fisuras de la coalición gobernante de centroizquierda Nueva Mayoría.

Los comicios del domingo marcarían un punto de inflexión para el pacto oficialista y, dependiendo del resultado, podrían ser incluso la antesala del fin de una coalición que ha dominado la política chilena por décadas.