Atención: Esto es todo lo que debes saber sobre el hantavirus; la posible causa de un brote en un crucero
Diversas investigaciones señalan que los hantavirus han estado presentes durante siglos, con casos documentados en Europa y Asia.
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FOTO: (AP Foto/Gustavo Zaninelli, Archivo)
Existe la sospecha de que una patología transmitida por roedores es la responsable de un brote surgido en un crucero, el cual ya ha cobrado la vida de tres personas y afectado a otras más.
Diversas investigaciones señalan que los hantavirus han estado presentes durante siglos, con casos documentados en Europa y Asia. En el hemisferio oriental, se les ha relacionado con insuficiencia renal y fiebre hemorrágica.
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Así fue como se propagó hace años
Fue recién a inicios de los años 90 cuando una variante de hantavirus, desconocida hasta ese momento, brotó en el suroeste de EE. UU., provocando una afección respiratoria aguda denominada actualmente como síndrome pulmonar por hantavirus.
Esta enfermedad ganó relevancia pública el año pasado tras el fallecimiento de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, debido a una infección por este virus en Nuevo México.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el pasado domingo que se mantienen investigaciones minuciosas sobre el brote en la embarcación, incluyendo análisis epidemiológicos y pruebas de laboratorio adicionales. También se está llevando a cabo la secuenciación del virus.
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Propagación: De roedores a humanos (y raramente entre personas)
El hantavirus se contagia mayormente por el contacto directo con roedores o sus desechos (orina, saliva o excrementos).
El riesgo aumenta cuando estos materiales se dispersan y quedan suspendidos en el aire, facilitando su inhalación. Comúnmente, las personas se exponen al virus en sus casas, cobertizos o cabañas, sobre todo al realizar limpieza en áreas cerradas con poca ventilación o al explorar sitios con presencia de desechos de ratón.
Aunque la OMS indica que sucede en casos excepcionales, el hantavirus también puede transmitirse directamente de persona a persona.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. rastrean este virus desde un brote ocurrido en 1993 en la zona de las Cuatro Esquinas (Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah).
La Dra. Michelle Harkins, neumóloga de la Universidad de Nuevo México, relató que fue un médico del Servicio de Salud Indígena quien detectó primero un patrón de mortalidad en pacientes jóvenes.
La mayoría de los contagios en EE. UU. ocurren en el oeste; estados como Nuevo México y Arizona son focos críticos debido a que en las zonas rurales es más frecuente la interacción entre humanos y ratones.
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Síntomas: Una evolución similar a la gripe
Una infección por hantavirus puede escalar velozmente hasta ser mortal. Los especialistas indican que suele iniciar con:
• Fiebre y escalofríos.
• Dolores musculares.
• Posibles dolores de cabeza.
"Al principio de la enfermedad, puede resultar imposible diferenciar el hantavirus de una gripe común", señaló la doctora Sonja Bartolome, del UT Southwestern Medical Center.
Los síntomas del síndrome pulmonar aparecen usualmente entre una y ocho semanas tras el contacto.
Al agravarse, los pulmones se llenan de líquido, provocando opresión en el pecho. Por otro lado, el síndrome de fiebre hemorrágica con insuficiencia renal suele manifestarse una o dos semanas después de la exposición.
Según los CDC, la letalidad varía: el síndrome pulmonar es mortal en cerca del 35% de los casos, mientras que la fiebre hemorrágica renal tiene una tasa de mortalidad de entre el 1% y el 15%.
Actualmente no existe una cura o tratamiento específico, aunque recibir atención médica temprana mejora las posibilidades de sobrevivir.
La Dra. Harkins subraya que persisten muchos misterios, como por qué la gravedad varía tanto entre pacientes o cómo se desarrollan exactamente los anticuerpos. No obstante, los investigadores tienen claro que el factor determinante es la exposición a roedores.
Para prevenir el contagio, se recomienda:
- Minimizar el contacto con roedores y sus residuos.
- Usar guantes y soluciones con lejía (cloro) para limpiar desechos.
- Evitar barrer o aspirar áreas contaminadas, ya que esto facilita que el virus flote en el aire.
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- Patricia Ontiveros
- patricia.ontiveros@multimedios.com
- Editora web de noticias en la Laguna. Egresada de la carrera de Comunicación y periodismo de la Universidad Autónoma de la Laguna UAL. Redactora de noticia roja, comunitarias y política de la Comarca Lagunera.
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