Exobispo católico es condenado a 6 años y medio de prisión por abusar sexualmente de jóvenes indígenas

Un exobispo católico australiano fue condenado a seis años y seis meses de prisión por abusar sexualmente de dos jóvenes indígenas, en uno de los casos más relevantes relacionados con abusos cometidos por integrantes de la Iglesia Católica en Australia.

Christopher Saunders, de 76 años, fue declarado culpable en agosto por un jurado del Tribunal de Distrito de Australia Occidental de 13 de los 19 cargos de abuso sexual que enfrentaba.

​¿Cómo fue que el exobispo australiano abusó de los jóvenes?

Los hechos ocurrieron entre 2008 y 2019 en la diócesis de Broome, ubicada al noroeste de Australia. El religioso fue absuelto de seis cargos relacionados con un tercer denunciante.

Además, cuatro acusaciones vinculadas con un menor de 13 años fueron retiradas al inicio del juicio, que tuvo una duración de tres semanas.

Los fiscales señalaron que Saunders atraía a jóvenes indígenas a una propiedad de la Iglesia utilizando alcohol y cigarrillos que eran pagados con recursos de la institución.

Saunders encabezó la diócesis de Broome desde 1996 hasta su renuncia en 2021. Se trata de una extensa región del Outback que cuenta con alrededor de 50 mil habitantes, muchos de ellos indígenas.

El Vaticano comenzó a investigar a Saunders en 2022 y entregó sus conclusiones a la policía australiana un año después. La policía presentó cargos formales en su contra en 2024.

Aunque el informe no fue publicado oficialmente, una filtración señaló que habría agredido sexualmente a cuatro jóvenes indígenas y que había captado a otros 67 jóvenes y hombres indígenas.

​El arzobispo Timothy Costelloe, presidente de la Conferencia Episcopal de Australia, afirmó que la sentencia reconoce la gravedad de los delitos y el profundo impacto que tuvieron en las víctimas y sobrevivientes.

El caso coloca nuevamente a la Iglesia Católica australiana bajo los reflectores por los abusos sexuales cometidos por miembros del clero. Saunders se encuentra entre los religiosos de mayor rango en el país que han sido condenados por este tipo de delitos.

​AM