Mega tormenta invernal amenaza con hielo, nieve y frío a más de la mitad de Estados Unidos
El frío extremo obligó al cierre de escuelas en Chicago y diversas ciudades del centro-norte de Estados Unidos.
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Se forma hielo a lo largo de la orilla del lago Michigan en Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato)
El viernes, el frío extremo obligó al cierre de escuelas en Chicago y diversas ciudades del centro-norte de Estados Unidos, al tiempo que una vasta tormenta invernal de varios días comenzaba a intensificarse.
Este fenómeno meteorológico amenaza con llevar nieve, aguanieve, hielo y temperaturas gélidas a casi la mitad de la población del país, abarcando un territorio que va desde Texas hasta Nueva Inglaterra.
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Los expertos han advertido que los daños, especialmente en las zonas afectadas por el hielo, podrían compararse con los de un huracán. Actualmente, unos 177 millones de personas se encuentran bajo alertas por nieve o hielo, mientras que más de 200 millones enfrentan avisos por frío intenso que, en muchas regiones, se superponen.
En Dallas, antes de que el sistema llegara, ciudadanos como Maricela Resendiz realizaron compras de emergencia para asegurar alimentos como pollo y pizzas, con el fin de pasar el fin de semana resguardados.
Ella mencionó que, ante la magnitud de la tormenta, su plan es simplemente quedarse en casa y mantenerse fuera de peligro. Se espera que el hielo y la nieve comiencen a manifestarse en Texas y Oklahoma durante la tarde del viernes, desplazándose luego hacia el sur con lluvia helada.
Esta acumulación de hielo es capaz de quebrar ramas de árboles y derribar postes de luz, complicando el panorama antes de que la tormenta avance hacia el noreste, donde ciudades como Nueva York y Boston esperan unos 30 centímetros de nieve. En Boston, ya se ha emitido una emergencia por frío ante sensaciones térmicas que caerán por debajo de cero.
¿Cuál es el origen de la tormenta invernal?
El origen de este temporal es una masa de aire ártico descendente desde Canadá. En Chicago, la cancelación de clases se debió a que se pronostican sensaciones térmicas de -40 grados, un nivel de frío donde la congelación puede ocurrir en solo diez minutos, volviendo peligroso el simple acto de esperar un autobús.
Mientras tanto, en Dickinson, Dakota del Norte, el termómetro marcó una sensación de -47 °C el viernes por la mañana. En Bismarck, trabajadores como Colin Cross, vestidos con múltiples capas de ropa térmica, describieron cómo el frío extremo llega a entumecer incluso la capacidad de pensar mientras realizaban sus labores al aire libre.
Ante la llegada inminente de la precipitación invernal en Oklahoma, las cuadrillas de transporte han comenzado a tratar las rutas con salmuera y la Patrulla de Caminos se ha coordinado con la Guardia Nacional para asistir a conductores que puedan quedar atrapados.
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Texas también ha tomado medidas preventivas; en Houston, las escuelas cerraron para transitar al aprendizaje en línea y las empresas eléctricas han convocado a miles de trabajadores adicionales.
El alcalde John Whitmire enfatizó que, aunque esperan lo mejor, la ciudad está preparada para el peor escenario posible.
La infraestructura aérea ya sufre las consecuencias con más de 1,000 vuelos cancelados el viernes y una cifra similar proyectada para el sábado en aeropuertos como Dallas y Atlanta.
Una preocupación mayor surge para después de la tormenta, ya que el aire gélido dificultará el descongelamiento, manteniendo el peso del hielo sobre las líneas eléctricas. Esto es particularmente riesgoso en el sur, donde once estados dependen mayoritariamente de la calefacción eléctrica. Aunque hace cinco años una ola de frío similar colapsó la red en Texas, el gobernador Greg Abbott aseguró que esta vez la situación será distinta. Por su parte, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, instó a los ciudadanos a prepararse para un evento sumamente peligroso que podría causar hipotermia.
Finalmente, la población más vulnerable busca desesperadamente refugio. En Atlanta, personas como Eliacar Diego intentan localizar centros de acogida tras haber pasado noches bajo puentes, enfrentando el desconocimiento que muchos tienen sobre la gravedad del clima que se avecina.
Al mismo tiempo, el desabastecimiento en las tiendas de comestibles del sur refleja el temor generalizado; familias como la de Holly Lawson han comprado agua y suministros ante la posibilidad de que las tuberías se congelen o se pierda la energía eléctrica, preparándose para resistir el embate de la naturaleza durante el fin de semana.
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