El dilema de Washington D.C.: ¿Por qué la capital de EU no tiene voz ni voto en el Capitolio?

Mientras millones de estadounidenses acuden a las urnas para renovar la totalidad de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado, los casi 700.000 habitantes de la capital del país participan en la jornada electoral con una desventaja histórica: su voto no se traduce en representación con derecho a voto en el Capitolio.

A diferencia del resto de los ciudadanos del país, los residentes del Distrito de Columbia no eligen senadores y únicamente cuentan con un delegado en la Cámara Baja. Aunque esta figura participa en comisiones y debates, carece de la facultad de votar la aprobación de las leyes en el pleno. 

La situación genera un recurrente malestar entre los capitalinos, quienes denuncian una anomalía democrática al estar sujetos al pago de impuestos federales y al marco legislativo del Congreso sin contar con voz ni voto en sus resoluciones.

Un diseño constitucional del siglo XVIII

La falta de representación plena responde al diseño original de los padres fundadores de Estados Unidos. Tras la revuelta militar de 1783 en Filadelfia entonces sede institucional del país, las autoridades determinaron que el gobierno central requería de un territorio neutral, desligado de la jurisdicción de cualquier estado.

Así, la Constitución de 1787 otorgó al Congreso la autoridad exclusiva sobre el territorio que en 1899 se consolidó formalmente como el Distrito de Columbia, en terrenos cedidos por Maryland y Virginia.

Los derechos políticos de la capital han avanzado de forma paulatina a lo largo del último siglo:

• 1961: La 23.ª Enmienda constitucional concedió a sus habitantes el derecho a votar en las elecciones presidenciales, asignándole al distrito tres electores en el Colegio Electoral (el equivalente al mínimo de un estado).
• 1973: La Ley de Autogobierno (Home Rule Act) permitió la elección directa de un alcalde y un concejo local.

La estancada lucha por el estado 51

Estos avances resultan insuficientes para las organizaciones y líderes locales que promueven la conversión del Distrito de Columbia en el estado número 51 de la Unión. En 2016, un referéndum no vinculante reflejó un respaldo del 85 % a favor de crear un nuevo estado y delimitar un pequeño enclave federal reservado a los edificios de los tres poderes de la nación.             

Pese a que la Cámara de Representantes aprobó iniciativas en este sentido durante los periodos de mayoría demócrata en 2020 y 2021, la medida encalló en el Senado ante la oposición del Partido Republicano y del expresidente Donald Trump. Al ser la capital un feudo predominantemente demócrata, su eventual incorporación como estado alteraría la correlación de fuerzas en la Cámara Alta al sumar dos senadores de corte progresista.

El debate sobre la autonomía de la capital cobró nueva fuerza tras las tensiones registradas el año pasado, cuando la administración federal asumió el control de la policía local y desplegó a la Guardia Nacional para combatir los índices delictivos en la ciudad; una medida calificada por las autoridades de la alcaldía como una intromisión directa en sus competencias locales.

​achm