Muere Peter Cullen, la legendaria voz de Optimus Prime, a sus 85 años

El célebre actor de doblaje canadiense Peter Cullen, mundialmente reconocido por prestar su voz al heroico líder de los Autobots, Optimus Prime, falleció a los 85 años en su casa de Los Ángeles.

Su agente, Kevin Motley, confirmó al medio TMZ que el deceso ocurrió el pasado miércoles. Hasta el momento, la causa de su fallecimiento no ha sido revelada.

En un comunicado, la familia de Cullen informó que el actor partió de manera pacífica, rodeado de sus seres queridos y dejando atrás un legado que trascendió generaciones.

“Peter Cullen falleció pacíficamente, rodeado de su amorosa familia y sostenido en los corazones de sus muchos amigos e innumerables fanáticos en todo el mundo”.

Sus familiares también pidieron que su memoria sea honrada siguiendo los valores que acompañaron al actor durante su vida: la compasión, la integridad y la lealtad.

“Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, y recordando siempre: ‘sé lo suficientemente fuerte como para ser gentil’”.

La voz de Optimus Prime nació de un consejo familiar

Detrás de la voz grave, solemne y poderosa de Optimus Prime existía una inspiración profundamente personal para Cullen: su hermano mayor, Larry, un infante de marina estadounidense condecorado por su servicio durante la Guerra de Vietnam.

Durante la audición para interpretar al personaje en 1984, Larry le dio a su hermano un consejo que terminaría definiendo para siempre la personalidad vocal del líder de los Autobots.

“No vayas gritando ni chillando. Él es lo suficientemente fuerte como para ser gentil”.

Cullen siguió sus palabras y decidió bajar el tono de su voz para transmitir la fuerza, nobleza y serenidad que buscaba para Optimus Prime. Aquella decisión terminó convirtiéndose en una de las voces más reconocibles de la cultura popular.

El vínculo entre ambos hermanos fue tan importante para el actor que Cullen llegó a darle a Larry un porcentaje de los ingresos que recibió por interpretar a Optimus Prime durante el resto de su vida.

Más de cuatro décadas como la voz de los Autobots

Cullen interpretó por primera vez a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers durante la década de 1980. Su interpretación se convirtió rápidamente en una pieza fundamental de la identidad del personaje.

La conexión entre el actor y el líder de los Autobots fue tan fuerte que incluso sobrevivió a uno de los momentos más polémicos de la franquicia. Cuando Optimus Prime murió después de enfrentarse con Megatrón en The Transformers: The Movie, estrenada en 1986, la reacción de los fanáticos fue tan intensa que el personaje regresó posteriormente a la historia y Cullen volvió a prestarle su voz.

Más de dos décadas después, el director Michael Bay recurrió nuevamente al actor para llevar a Optimus Prime al cine de acción real. Cullen participó en siete películas de la saga, comenzando con Transformers en 2007 y continuando con Revenge of the Fallen (2009), Dark of the Moon (2011), Age of Extinction (2014), The Last Knight (2017), Bumblebee (2018) y Rise of the Beasts (2023).

Sobre su regreso a la franquicia cinematográfica, Cullen llegó a describirlo como volver a ponerse “un par de zapatos viejos y sumamente cómodos”.

Una voz que también dio vida a otros personajes

Aunque Optimus Prime fue el papel que definió su carrera, Peter Cullen construyó un repertorio mucho más amplio dentro de la actuación de voz y participó en algunas de las producciones animadas y cinematográficas más recordadas de distintas generaciones.

Uno de sus personajes más queridos fue Ígor (Eeyore), el melancólico burro de Winnie the Pooh. Cullen comenzó a interpretar al personaje en The New Adventures of Winnie the Pooh a finales de los años 80 y continuó asociado con él durante décadas. El actor recordaba con especial cariño la reacción de los niños cuando reconocían su característica voz en Ígor.

Su capacidad para transformar la voz también lo llevó a participar en producciones muy diferentes. En Predator (1987), Cullen fue responsable de crear los inquietantes sonidos de la criatura alienígena, incluidos sus característicos clics y gorgoteos. Para conseguirlos, se inspiró en el sonido de una herradura de cangrejo muriendo bajo el sol.

También prestó sus rugidos a King Kong en la película de 1976 y dio voz a K.A.R.R., la inteligencia artificial enemiga de K.I.T.T. en Knight Rider. En el terreno de la animación, interpretó a Mario en la serie original de Donkey Kong de los años 80 y posteriormente dio vida a Monterey Jack, el ratón amante del queso de Chip 'n Dale Rescue Rangers.

Cada uno de estos personajes mostró una faceta distinta de Cullen, cuya versatilidad le permitió pasar de héroes y criaturas monstruosas a personajes entrañables sin perder la capacidad de imprimirles una personalidad propia.

Un legado reconocido por la industria

Nacido en Montreal, Canadá, el 28 de julio de 1941, Peter Cullen dedicó buena parte de su vida a la actuación de voz y terminó convirtiéndose en una de las figuras más reconocibles de esta industria.

En 2023 recibió el Premio a la Trayectoria en los Children's & Family Emmy Awards, como reconocimiento a su contribución a la televisión y a la actuación de voz. Además, obtuvo una nominación al Daytime Emmy en 2011 por su trabajo en Transformers: Prime.

A Cullen le sobreviven sus cuatro hijos: Angus, Claire, Pilar y Clay.

Con su muerte desaparece una de las voces más emblemáticas de la animación y la cultura pop, pero su legado permanecerá en las generaciones que crecieron escuchando a Optimus Prime hablar de liderazgo, sacrificio, esperanza y valentía.

Una voz que, durante más de cuatro décadas, recordó que la verdadera fuerza no siempre necesita gritar y que también puede ser gentil.

mla