"Me cambiaron por Messi": 'Chelito' Delgado recuerda el histórico debut de La Pulga con Argentina

Un trayecto de 21 años de Lionel Messi vistiendo la camiseta de la Selección Argentina, inmortalizado por títulos mundiales, continentales y pasajes imborrables culminará este 6 de octubre.

Uno de los testigos de honor en aquellos primeros pasos fue César "Chelito" Delgado, quien presenció de primera mano el surgimiento de la figura que se transformaría en leyenda.

"En aquellos tiempos no había redes, lo que se sabía de él era por lo que se escribía en los diarios, el videocasete o comentarios de los que conocían a Messi", recordó Delgado sobre las referencias previas a la primera convocatoria del canterano del Barcelona.

La expectativa se transformó de inmediato en estupefacción cuando el rosarino tocó la pelota con el grupo de mayores.

"Recuerdo en ese primer entrenamiento que se vio su magia, su talento, su potencia, todo en un entrenamiento. Ahí vimos que es distinto, quedamos sorprendidos y con la boca abierta por cómo jugaba y agarraba la pelota atada al pie, nuestros defensas no lo podían agarrar. Esa es mi primera imagen de Messi en la selección", relató el ex atacante.

De la amarga expulsión en Hungría al cambio histórico en Conmebol

El esperado debut de Messi aconteció en un amistoso frente a Hungría ingresando al minuto 63; sin embargo, el pasaje resultó ser amargo al ver la tarjeta roja apenas 92 segundos después de haber pisado el césped.

Delgado, quien en ese momento militaba para Cruz Azul, reveló un detalle inédito sobre la modificación ordenada por el estratega José Pékerman.

"Tuve la fortuna de estar con él en su primera convocatoria. Era un partido ante Hungría donde lo expulsan, tuvo esa mala fortuna. Ese partido estaba de suplente, yo iba a ingresar, pero me cambiaron por Messi. La expulsión fue una desgracia, él estaba triste. No recuerdo si estaba llorando, pero sí lo apapachamos que no pasaba nada. Era un mal momento, pero fue culpa del árbitro, no era expulsión", confesó.

La revancha no tardó en llegar. El 3 de septiembre de 2005, Messi realizó su debut oficial en las Eliminatorias de Conmebol.

En esta ocasión, el jugador que abandonó el terreno de juego para abrirle paso a 'La Pulga' fue el propio 'Chelito' Delgado, sellando una de las transiciones más emblemáticas en la historia del fútbol sudamericano.

"Fue un momento lindo y único. Para Messi también habrá sido un momento maravilloso en su carrera, no por cambiar conmigo, sino por debutar oficialmente en un partido de eliminatoria con Argentina", rememoró.

Un vacío equivalente al legado de Maradona

Rumbo a la despedida definitiva de Messi del combinado nacional, Delgado reconoció que el impacto de su partida dejará una huella imborrable en el balompié de su país, obligando a la reestructuración del proyecto deportivo.

"Obviamente lo vamos a extrañar muchísimo con la camiseta de Argentina, se sentirá mucho su ausencia, pero ahora se formará una nueva selección que se prepara para lo que viene. Quedará un vacío muy grande para nuestro país, es como Diego, los más grandes del fútbol. Será muy emocionante verlo despedirse, para agradecerle todo lo que nos dio. Argentina pierde muchísimo con su salida de la selección", concluyó.

rga