¡De manteles largos! El Walmart Park celebra 36 años de historia, hazañas y Grandes Ligas

Inaugurado oficialmente el 13 de julio de 1990, el monumental Walmart Park celebra este lunes sus primeros 36 años de vida. 

A lo largo de casi cuatro décadas, este emblemático recinto ha edificado una rica historia repleta de juegos memorables, peloteros icónicos de clase mundial y hazañas inolvidables que lo consagran como uno de los máximos símbolos de la ciudad de Monterrey.

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Remodelado a profundidad a principios del año 2018 gracias a una fuerte inversión estimada en los 100 millones de pesos, el también conocido como el 'Palacio Sultán' se mantiene a la vanguardia como el estadio de beisbol más moderno y funcional de toda América Latina. 

Con una capacidad para albergar a 22 mil 078 aficionados, el parque cuenta con tecnología de punta que incluye césped artificial de última generación y un sistema de iluminación con luz led que cumple con los estándares más estrictos de la pelota profesional.

El sueño de jugar en casa

Para los peloteros locales, pisar este terreno de juego representa la cumbre de sus aspiraciones deportivas. 

Tal es el caso del short stop regiomontano Javier Salazar, quien reconoce el impacto emocional que tiene defender los colores de los Fantasmas Grises en este escenario tras haber iniciado su camino en las ligas pequeñas de la localidad.

“La verdad estoy muy feliz, agradecido, uno viene aquí desde niño a ver al equipo de casa y ahora que uno está de este lado, en el terreno de juego, bueno, es un mil de emociones, mil de felicidad”, declaró entusiasmado Salazar. “Uno creció con este sueño, vivió con esto, y lo sigo disfrutando como niño por la capacidad del estadio, el terreno de juego. Son pocos los equipos en México que tienen estas instalaciones y estoy agradecido de poder jugar aquí”.

El Walmart Park ha sido el escenario idóneo donde la novena regiomontana ha celebrado junto a su fiel fanaticada la conquista de sus campeonatos en las temporadas de 1991, 2007 y en el segundo torneo del 2018, consolidando noches mágicas de fiesta y campeonatos en la Liga Mexicana de Beisbol (LMB).

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Epicentro del beisbol de Grandes Ligas

Más allá de las fronteras de la LMB, el Palacio Sultán cuenta con una jerarquía internacional envidiable, habiendo fungido como el hogar de las Grandes Ligas fuera de territorio estadounidense y canadiense. 

Su historia ligamayorista arrancó con el legendario 'Duelo de Titanes' en 1991, donde brillaron titanes de la talla de Fernando Valenzuela, Teodoro Higuera y Gary Sheffield.

Posteriormente, del 16 al 18 de agosto de 1996, el inmueble albergó la primera serie oficial de temporada regular de la MLB en el extranjero con el enfrentamiento entre los Mets de Nueva York y los Padres de San Diego. 

La historia se repitió en 1999 al recibir de forma inédita el Opening Day con el triunfo de los Rockies de Colorado 8-2 sobre los mismos Padres.

Tras su millonaria transformación en 2018, los Dodgers de Los Ángeles y San Diego protagonizaron una serie memorable en la que se registró el primer juego sin hit ni carrera combinado en la historia de los Dodgers en suelo mexicano, encabezado por el serpentinero Walker Buehler. 

La estrella de las Mayores, Justin Turner, quien presenció el encuentro desde el dugout debido a una fractura en la muñeca, elogió el nivel del parque:

“Es hermoso, en verdad un estadio hermoso con grandes instalaciones, un lugar genial para jugar. Claro que sí, este es un estadio a nivel de las Grandes Ligas, por eso equipos como Dodgers y Padres eligen venir a jugar aquí”.

La avalancha ligamayorista continuó en 2019 con visitas de pretemporada y temporada regular que trajeron a escuadras como los Diamondbacks de Arizona, Rojos de Cincinnati, Cardenales de San Luis, Astros de Houston y Angelinos de Los Ángeles. 

Sobre su diamante han desfilado leyendas inmortales del calibre de Vinny Castilla, Dave Winfield, Kirby Puckett, Tony Gwynn, Rickey Henderson, David Justice, Justin Verlander, José Altuve, Joey Votto, Mike Trout, Yadier Molina y Jarren Durán.

Los datos históricos del Gigante de Barragán

El camino que inició con el Campeonato Mundial Juvenil “AA” en 1990 tiene pasajes grabados con letras de oro en sus registros de inauguración:

• Primer lanzador en el montículo: Ramón Hernández, serpentinero zurdo originario de Guadalajara.
• Primer cuadrangular: Hugo Morales, pelotero de la selección juvenil de Cuba.
• Primer jonrón de un mexicano: Roberto Saucedo, cañonero regiomontano.
• Primer juego de LMB: Celebrado el 20 de julio de 1990 con la victoria de Tecos de los Dos Laredos 2-0 sobre Sultanes en 12 episodios.
• Primer imparable en LMB: Conectado por el histórico Andrés Mora de los Tecos.
• Primer jonrón en LMB: Obra de Marco Antonio Romero (Tecos).
• Primer pitcher ganador y perdedor: Porfirio Ochoa se llevó el crédito de la victoria, mientras que Miguel Alicea cargó con el descalabro.

Rumbo a cumplir sus primeras cuatro décadas de vida, el Walmart Park continúa su misión de impulsar el rey de los deportes y ofrecer una experiencia singular y espectacular a toda la afición regiomontana.

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