Descubren en Jalisco 6 especies de "hongos zombis"; uno es bautizado en honor a Guillermo del Toro

Un equipo de científicos de la Universidad de Guadalajara logró un hallazgo histórico para la ciencia mexicana tras identificar, por primera vez en el país, seis nuevas especies de hongos entomopatógenos en los bosques tropicales de Jalisco. 

Estos organismos, conocidos popularmente como "hongos zombis", tienen la capacidad de infectar hormigas y manipular completamente su comportamiento.

¿Cómo sobreviven los "hongos zombis" en áreas naturales de Jalisco? 

El investigador César Ballesteros documentó cómo este parásito de la familia Cordyceps toma el control del sistema de las hormigas infectadas y las dirige obligatoriamente hacia zonas específicas denominadas "cementerios". 

Una vez llegan a su destino, el hongo y su huésped prevalecen condiciones precisas de humedad y luz que favorecen la propagación de las esporas hacia otros insectos.

“Y ahí, en ese lugar, la hormiga realiza su último movimiento, que es aferrarse con sus mandíbulas y sus patas al sustrato, en este caso, vienen siendo la corteza de algunos árboles, las hojas, o en la parte inferior de las rocas. Entonces, una vez que que la hormiga hace su último movimiento, se aferra a estos a estos sustratos, la hormiga muere y el hongo empieza a desarrollarse...”

Una de las especies recién catalogadas fue nombrada en honor al cineasta jalisciense Guillermo del Toro, egresado de la casa de estudios tapatía, debido a su destacada trayectoria en los géneros de fantasía y terror.

“Porque él es jalisciense, es egresado de esta Universidad de Guadalajara y además por todo el trabajo que ha hecho en el cine, con el tema del terror y la fantasía.”

De los bosques al fenómeno de 'The Last of Us'

El comportamiento de este reino biológico sirvió de inspiración para la célebre franquicia de videojuegos y serie televisiva 'The Last of Us'. No obstante, más allá de la ficción y de su faceta inquietante, el hallazgo posee un valor científico estratégico en el área médica.

“Hay algunos de estos hongos que producen algunas sustancias que pueden ser utilizadas como medicamentos, por ejemplo, para contrarrestar los efectos del cáncer, la tuberculosis, esclerosis múltiple, entre otras enfermedades.”

Este descubrimiento marca un hito en la micología nacional al documentar de manera inédita la interacción de estas especies en los ecosistemas de la región.

LG