¿Qué países están a favor y en contra del fracking?

ESPECIAL. – En el siglo XXI, el mundo globalizado ha puesto sus ojos en la importancia de la preservación del medio ambiente, por lo que temas como el fracking han sido polémicos en muchas naciones.

El tema divide opiniones, pues los que están a favor de la práctica, argumentan que ayuda al progreso económico, mientras que sus detractores señalan que es un daño irreparable al medio ambiente.

La reciente decisión del Ministerio de la Empresa y la Energía del Reino Unido, sobre la moratoria por tiempo indefinido del fracking hasta que se compruebe los daños que ocasiona, abrió de nuevo el debate sobre los países que han adoptado bien sea prohibir o suspender esta práctica.

Aquí te decimos cuales son los países que están a favor y en contra del fracking, además de como es que se lleva a cabo y porque es tan polémica su ejecución.

Los que prohibieron el fracking

El primer país que decidió prohibir el fracking fue Francia. A través de la Ley 835 de 2011, la Asamblea de Francia le puso fin a la práctica, normativa que fue reiterada en la Sentencia 346 de 2013 que emitió la Corte Constitucional de ese país. Esto va en sintonía con la decisión del gobierno francés de prohibir que los vehículos usen gasolina o gas en 2040.

El siguiente año, en 2012, Bulgaria y Austria también prohibieron las actividades de fracking en su territorio. Así, Bulgaria se convirtió en el segundo país europeo en prohibir el fracking, donde la Asamblea Nacional prohibió de paso las actividades de prueba y exploración. La decisión provocó la cancelación de un contrato que tenía firmado con Chevron. En el caso de Bulgaria, fue la solicitud que hizo el Gobierno al Parlamento búlgaro para cambiar la legislación y así impedir la explotación del gas (shale) por los efectos de la fracturación hidráulica. Italia tomó la decisión en 2013.

Cuatro prohibiciones fueron anunciadas en 2017 por España, Escocia y Uruguay. Quizás el más sonado fue el caso de España, donde la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha prohibió esta práctica con la Ley 1 de 2017.

Las dos últimas naciones que decidieron ponerle fin al fracking fueron Nueva Zelanda en 2018 y el estado de Paraná, en Brasil, en 2019. La decisión de Nueva Zelanda fue tomada en línea con su compromiso por la conservación del ambiente y la mitigación de los efectos que esta práctica causaría en el cambio climático.

La norma señala que el país no otorgará nuevas licencias para la exploración de petróleo y gas, sin embargo, dijo que no afectaría los 22 permisos de exploración que ya otorgaron o cualquier descubrimiento de estos elementos por parte de las firmas que obtuvieron una licencia antes de conocerse la decisión.

Los que están a favor o esperan “pruebas de los daños”

Países que simplemente no han querido prohibir el fracking, utilizaron el recurso de moratoria, para dar una prorroga a la práctica, y que se pueda comprobar si genera daños al medio ambiente o no, según estudios científicos.

La lista de estas naciones la encabeza Irlanda del Norte, donde en 2011 su Asamblea decidió instaurarla y sigue en suspenso hasta la fecha. República de Irlanda, Países Bajos, República Checa y Suiza tomaron la decisión en 2012.

Tres años más tarde, en 2015, Dinamarca suspendió hasta nuevo aviso el fracking y le siguió Alemania en 2016.

Este año son tres los países que han decidido suspender las exploraciones mientras realizan estudios para comprobar los efectos de este tipo de extracción: Costa Rica, Reino Unido y Colombia. Sin embargo, el país es el que más avanzado pues el Consejo de Estado dio este año el aval para hacer los primeros pilotos, los cuales se estarían iniciando en 2020. De hecho, ya hay nueve contratos a la espera del aval de las autoridades y de la licencia ambiental.

En Reino Unido empezó a regir moratoria indefinida para el fracking

En medio de la campaña electoral, Boris Johnson, primer ministro de Reino Unido, se comprometió con todo el país a prohibir indefinidamente el fracking mientras se realizan los estudios para medir su impacto. La decisión se dio tras el informe de la Autoridad del Petróleo y el Gas (OGA), que reveló una posible relación del fracking con movimientos telúricos.

¿Qué es el fracking?

El fracking es un método para extraer gas o petróleo del subsuelo. Su nombre viene del inglés hydraulic fracturing que significa fracturamiento hidráulico. Este método se ha usado en los Estados Unidos desde 1947 y ha producido más de siete mil millones de barriles de petróleo y 600 billones de pies cúbicos de gas natural según la Asociación Independiente de Petróleo de América. ¿En qué consiste esta técnica?

Para entenderlo, es bueno saber cómo se forma naturalmente el petróleo o el gas natural. Como explica la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, el origen de los hidrocarburos, como el gas natural y el petróleo, son los restos de animales y plantas (principalmente plancton) sepultados que, debido al calor y la presión del entierro, se convierten en hidratos de carbono.

Ahora, a veces el gas y el petróleo se encuentran en formaciones rocosas llamadas “lutitas” o en inglés shale. Este tipo de roca es porosa; es decir, tiene pequeños bolsillos donde, por ejemplo, el gas puede quedar atrapado.

Como explica la CEPAL, a este tipo de gas remanente atrapado en la roca se le llama shale gas o gas de lutita. Esto también puede suceder con el petróleo. Por esta razón, es necesario un método especial para extraer los recursos atrapados en este tipo de rocas. A este método se le conoce como fracking.

El fracking consiste en inyectar un fluido, compuesto principalmente por agua, a alta presión en estas formaciones rocosas con la finalidad de abrir fisuras para que pueda escapar el gas o el petróleo y así ser extraído del subsuelo.

¿Cómo funciona este proceso? 

Lo primero que debemos saber es que el fracking, por lo general, se combina con otra técnica extractiva: la perforación horizontal. Según afirma la Enciclopedia Británica, la mayoría de formaciones de lutitas se encuentran en grandes extensiones a cientos o miles de metros debajo de la superficie. Si bien es posible acceder a ellas a través de una perforación vertical, es decir, haciendo un hoyo hacia abajo. El método convencional más productivo es hacer una perforación horizontal. ¿Cómo lo hacen?

El proceso del fracking empieza por cavar un hoyo vertical desde la superficie hasta una profundidad de 1.6 a 3.2 kilómetros o más. Como explica la Enciclopedia Británica, este hueco pasa por distintas capas de rocas donde se pueden encontrar capas de agua dulce, ya sea de uso privado o público, que puede ser contaminadas. Por esta razón este foso es encapsulado en acero y cemento para evitar que alguna filtración contamine el agua subterránea.

Ahora, una vez que se llega a la altura donde se encuentra el gas o el petróleo, entonces el pozo empieza a curvarse en 90 grados, tal como se aprecia en el dibujo de abajo. De esta manera, se pasa de una excavación vertical a una horizontal. Este foso horizontal se extenderá por aproximadamente 1.6 kilómetros.

Luego, se introduce una herramienta en el túnel horizontal que dispara una serie de pequeñas cargas explosivas. Estas explosiones producen agujeros en la roca. Una vez que se han realizado estos agujeros, puede empezar el proceso de fracking.

Este proceso consiste en bombear un fluido a altas presiones para fracturar la roca a través de las perforaciones que se hicieron. Este es una mezcla de 90 por ciento agua, menos de 10 por ciento de arena y entre un 0.5 por ciento y 2 por ciento de otros químicos. Estos químicos pueden incluir detergentes, sales, ácidos, lubricantes y desinfectantes. Este fluido, al ser bombeado a grandes presiones, produce fracturas más grandes en la roca, liberando así el gas o petróleo atrapado en la lutita.

Por último, el gas o petróleo liberado es bombeado de vuelta a la superficie junto con millones de galones del fluido usado para fracturar la roca. Cabe resaltar que este fluido, luego del proceso, contiene una serie de contaminantes como metales pesados, toxinas o incluso material radioactivo. Por esta razón, tiene que ser almacenado en pozos en el mismo lugar de extracción o en pozos subterráneos profundos o es llevado a plantas de tratamiento. 

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